2022年4月，来自加州的生物技术公司 Retro Biosciences（以下简称 “Retro”）宣布获得 1.8 亿美元的初始资金，但并未公布投资者。该公司的联合创始人包括清华大学首任药学院院长丁胜。
近日，据《麻省理工科技评论》报道，该笔资金由 OpenAI 首席执行官 Sam Altman 个人投资，这也让 Retro 成为有史以来最大的由个人投资成立的、追求人类长寿的初创公司之一。37 岁的 Sam Altman 因 ChatGPT 广受关注而名声大噪。
他此前曾表示，将押注两个截然不同但同样雄心勃勃的目标：无限的能量和延长寿命。2021 年，其向聚变能源初创公司 Helion Energy 投资了超过 3.75 亿美元。
大约八年前，Altman 开始对所谓的“年轻血液”的研究产生兴趣。在这些研究中，科学家将年轻和年老的老鼠缝合在一起，使它们共享同一个血液系统。令人惊讶的是：部分年老的老鼠似乎恢复了活力。
彼时，Altman 是硅谷孵化器 Y Combinator 的负责人，他要求员工研究抗衰老科学家正在取得的进展。2018 年，Y Combinator 推出了针对生物科技公司的特殊活动，并邀请那些拥有“激进抗衰老方案”的公司申请，但没过多久，Altman 就离开了 Y Combinator，专注于发展 OpenAI 。
2020 年，加利福尼亚的研究人员表明，他们可以通过用盐水和白蛋白代替年老老鼠一半的血浆也能实现类似的逆转年龄的效果——不需要年轻的血液。
这一结果“刺激”到了 Altman，他和朋友 Joe Betts-LaCroix 进行了交谈。后者曾在 Y Combinator 工作，目前仍在主持一些长寿相关的会议。他曾以发明世界上最小的 windows 计算机而闻名，以此为基础，他个人首次创办的风险投资创业公司也被谷歌收购。在那之后，Betts-Lacroix 进入生物技术和生物医学领域展开工作，并于 2012 年成立了健康推广基金会，专注于老龄化和对衰老疾病展开资助。一年后，他又以联合创始人的身份创建了 VIUM 并筹集 3300 万美元，专注于通过自动化技术加速医学研究，该公司于 2020 年被 Recursion 收购。
当时，Betts-LaCroix 已经准备和丁胜合作，后者开发了细胞重编程的新方法，另外 Betts-LaCroix 还准备探索自噬等方式。现在，Betts-Lacroix 是 Retro 的首席执行官。
为了尽快开展试验，Betts-LaCroix 没有等待可用的实验室空间，而是用 40 个预制集装箱搭建了一个临时场所。这意味着它可以快速开展其首批实验，包括在老鼠身上重复一些等离子体工作。Betts-LaCroix 在 2022 年的一次会议上展示了一些初步结果，称接受血浆置换的小鼠在治疗后似乎确实更强壮了。
该公司在其主页上公开表示，其将专注于 “衰老的细胞驱动因素”，目标是 “让人类的健康寿命延长 10 年”。其研究内容主要针对于三个方向：细胞重编程、细胞自噬和血浆相关疗法。
虽然更多细节尚不清楚，但该公司已经制定了初步的时间表：
其细胞自噬项目中有一个候选分子将在 2023 年进入临床；
血浆疗法方面，则正在对临床前和临床环境中的血浆干预疗法进行表征和优化，预计将在两年内出现第一个开发候选者；
而细胞重编程工作仍在基础研究阶段，其将在未来四年内努力实现临床概念验证。
除此之外，为提供广泛的技术支持，Retro 同时正在大力投资于单细胞多组学、基于机器学习的计算生物学和实验室自动化方面的工作。
在 Altos Labs 获得 30 亿美元投资，并广招各路人才后，Retro 也不甘示弱。Betts-LaCroix 曾邀请洛桑大学的研究员 Alejandro Ocampo 加入，他的研究将衰老视为一种可逆的表观遗传状态，正在开发基于细胞重编程的新疗法。
之后，Alejandro Ocampo 同意成为该公司的付费顾问，在此之前，他并不知道资金来源于 Sam Altman。
在《麻省理工科技评论》的报道中，Betts-LaCroix 提及，未过早提及资金来源的原因在于，不想 Retro 被归类为亿万富翁误入歧途的虚荣心项目。但就 Altman 而言，其抗衰老方案包括“尝试健康饮食、运动、充足的睡眠”和服用二甲双胍。但他表示并不排除未来可能会使用“复古疗法”。
参考资料：
1.https://news.berkeley.edu/2020/06/15/diluting-blood-plasma-rejuvenates-tissue-reverses-aging-in-mice/
2.https://www.technologyreview.com/2023/03/08/1069523/sam-altman-investment-180-million-retro-biosciences-longevity-death/
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